L’eau, intelligente et durable :  À propos de l’usage circulaire de l’eau, des solutions collectives et de la coopération entre secteurs

Lors de l’événement annuel Meesters in de Tuin 2025, Wim Garmyn, coordinateur de projets Construction climato-adaptative chez Embuild Vlaanderen, a plaidé avec conviction pour une approche fondamentalement différente de la gestion de l’eau. À l’issue de sa conférence, nous avons échangé avec lui sur l’urgence de l’usage circulaire de l’eau, l’importance des solutions collectives et la nécessité d’une meilleure coopération entre les secteurs de la construction et du paysage. Avec à la fois détermination et réalisme, Garmyn esquisse les défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui, mais aussi les opportunités qui émergent lorsque conception, exécution et politique sont mieux alignées. Son message central est limpide : « Chaque projet est différent. Nous devons arrêter le copier-coller et commencer à faire des choix réfléchis, adaptés à chaque situation. »

Des toitures climatiques à la gestion de l’eau

Au sein d’Embuild, Garmyn est actif depuis de nombreuses années à l’interface entre eau, climat et construction. Son champ d’action a récemment évolué : certains collègues reprennent désormais des projets purement hydrauliques, tandis qu’il continue à se concentrer sur des thèmes tels que les toitures végétalisées, les toitures climatiques et la biodiversité. Selon lui, ces sujets sont directement liés à la problématique de la gestion de l’eau. « Il ne s’agit pas seulement de la manière dont un bâtiment est implanté, mais de la façon dont il interagit avec son environnement. On ne peut parler de construction durable que si l’on considère ensemble l’eau, le végétal et les matériaux. »

L’eau : une obligation, mais aussi une opportunité

Dans le secteur de la construction, la gestion de l’eau est aujourd’hui une composante obligatoire de tout projet. Avec les règlements urbanistiques, et surtout le renforcement de la réglementation sur les eaux pluviales, les citernes, les bassins de rétention et les dispositifs d’infiltration deviennent des standards.  Pour Garmyn, c’est une évolution positive, mais insuffisante. « Nous devons gérer l’eau de manière plus intelligente et plus avisée. Elle est trop précieuse pour être simplement évacuée. Il faut que la bonne eau arrive à la bonne application. »

Il souligne que, en Flandre, la pression sur les ressources hydriques est extrêmement forte. « L’eau potable, l’agriculture et la nature puisent souvent dans la même réserve. Littéralement. Cela nous rend vulnérables. Nous devons donc tamponner, infiltrer et réutiliser l’eau de pluie autant que possible. Tout ne peut pas disparaître dans les égouts ou dans le sol. »

Le potentiel des toitures

L’un des éléments clés de cette équation se trouve, selon Garmyn, dans l’usage des toitures. Traditionnellement, on les considère comme des surfaces pour la collecte des eaux pluviales ou l’installation de panneaux solaires. Mais l’avenir exige davantage.
« Nous voulons aller vers des toitures multifonctionnelles : où l’eau est temporairement stockée, où les plantes se développent, où les habitants disposent même d’espaces d’usage. L’eau qui tombe ne doit pas nécessairement être dirigée vers une citerne ou des toilettes. Elle peut être stockée localement et s’évaporer. On évite ainsi les débits de pointe et on crée des espaces verts agréables. »

Les eaux grises comme levier majeur

Les citernes d’eau de pluie sont utiles, mais insuffisantes en période de sécheresse prolongée. C’est précisément pour cette raison que Garmyn voit un grand avenir dans les eaux grises : la réutilisation des eaux domestiques légèrement polluées, comme celles provenant des douches et des bains.

« Dans les logements résidentiels, la proportion entre l’eau utilisée pour la douche et celle utilisée pour les toilettes est presque de un pour un tout au long de l’année. Il est donc particulièrement intéressant de récupérer l’eau de douche pour l’utiliser ensuite pour la chasse d’eau. Cette eau est disponible chaque jour, quelles que soient les conditions météorologiques. Il est presque absurde que nous utilisions encore de l’eau potable pour les toilettes. »

Tous les bâtiments ne s’y prêtent pas. Les écoles, par exemple, génèrent peu d’eaux grises, et pratiquement aucune pendant les vacances, ce qui complique les processus biologiques d’épuration. Cela impose du sur-mesure.
« C’est pourquoi je dis qu’il n’existe pas de solution standard. Il faut toujours partir de la fonction du bâtiment et de son environnement. Dans certains projets, la réutilisation des eaux grises épurées est parfaitement applicable, dans d’autres beaucoup moins. »

Différences régionales et solutions sur mesure

La situation du sol et des nappes phréatiques détermine également la stratégie à adopter. Dans les zones de ‘vallée’, où le niveau de la nappe est élevé, l’infiltration est difficile, voire impossible. « Dans ces régions, il est absurde d’imposer l’infiltration des eaux pluviales. Cela ne fonctionne tout simplement pas. Il vaut mieux privilégier, dans ce cas, la réutilisation. La réglementation doit laisser place à la flexibilité et au sur-mesure. »

Pour Garmyn, une chose est claire : le « one size fits all » ne fonctionne pas. Les concepteurs et les entrepreneurs doivent disposer de la liberté nécessaire pour choisir la solution adéquate en fonction de la situation locale, de la fonction du bâtiment et des besoins des utilisateurs.

Les concepteurs et les entrepreneurs doivent disposer de la liberté nécessaire pour choisir la solution adéquate en fonction de la situation locale, de la fonction du bâtiment et des besoins des utilisateurs.

Coopération entre les secteurs

Un fil conducteur de son discours est la nécessité d’une coopération étroite. Les secteurs de la construction, du paysage et de l’architecture du paysage doivent travailler beaucoup plus ensemble.
« Trop souvent, le secteur vert n’est impliqué qu’à un stade tardif, lorsque le sol est déjà compacté et dégradé. Le paysagiste doit alors planter dans de mauvaises conditions, avec toutes les conséquences que cela implique. Si l’on s’assoit ensemble très tôt autour de la table, on peut garantir suffisamment d’espace pour le végétal, une bonne qualité de sol, une gestion correcte de l’eau et une bonne coordination entre les différents travaux. C’est essentiel pour obtenir des résultats durables. »

Les décideurs politiques ont également un rôle à jouer. Les Green Deals et les initiatives en faveur de la construction favorable à la nature contribuent à la prise de conscience, mais selon Garmyn, il faut aller beaucoup plus loin pour relier réellement les secteurs.

Innovation et accessibilité financière

D’un point de vue technologique, les solutions pour l’usage circulaire de l’eau ne relèvent pas de la science-fiction, explique Garmyn. Il s’agit de filtration, de charbon actif, de désinfection UV, de réseaux de conduites.
Le principal défi est la faisabilité économique et la reproductibilité à grande échelle. L’innovation doit donc surtout porter sur le développement de systèmes intelligents, faciles à entretenir et abordables.

Il cite des projets tels que la Slimme Straat à Heist-op-den-Berg, où une collecte collective des eaux pluviales est combinée à un réseau de distribution. De tels concepts montrent, selon lui, que les systèmes collectifs sont à la fois moins coûteux et plus fiables qu’une juxtaposition d’installations individuelles.

Le rôle des pouvoirs publics et du marché

Un obstacle important est le faible coût de l’eau potable.  « L’eau est en réalité trop bon marché. Il manque, dès lors, souvent une incitation à envisager des alternatives. En outre, certaines communes cumulent leur rôle d’actionnaire dans des sociétés de distribution d’eau avec leur responsabilité en matière d’économie d’eau. Cela peut conduire à des priorités politiques divergentes, et l’on observe encore peu de mesures incitatives pour, par exemple, l’épuration des eaux grises. »

Malgré tout, Garmyn est convaincu que la hausse des prix, le durcissement des réglementations et les projets innovants accéléreront la transition. Dans le logement social et les développements de quartiers, les systèmes collectifs devraient selon lui devenir la norme.
« Cela devrait être une évidence. Tamponner et redistribuer l’eau de pluie collectivement entre plusieurs logements est bien plus logique que de tout gérer individuellement. »

L’avenir : 450 000 nouveaux logements

L’un des plus grands défis se situe dans l’avenir : les 450 000 nouveaux logements prévus d’ici 2050, principalement dans des noyaux urbains densifiés.  « Cela signifie des bâtiments plus hauts, davantage d’habitants et donc une demande en eau plus élevée par mètre carré de surface bâtie. Mais la surface de toiture disponible pour la collecte reste limitée. L’eau de pluie seule ne pourra jamais couvrir cette demande. Les eaux grises deviendront donc inévitables. » Selon Garmyn, les concepteurs doivent anticiper dès aujourd’hui. Même si aucun système d’eaux grises n’est encore installé, il est judicieux de poser dès la rénovation des conduites future-proof, afin de pouvoir se raccorder facilement plus tard.  « Un petit investissement au bon moment évite des interventions coûteuses par la suite. »

Un message central

Lorsque nous lui demandons son message clé, Garmyn n’hésite pas une seconde.  « Chaque projet est différent. Il faut toujours partir de la situation locale, de la fonction du bâtiment, des besoins des habitants et des caractéristiques du sol. Copier un autre projet n’a aucun sens. Prenez le temps d’analyser correctement en amont, et les pièces du puzzle se mettront d’elles-mêmes en place. »

Quick Wins pour les entrepreneurs de jardins et les concepteurs

Impliquer le secteur vert dès le début : intégrer la qualité du sol et la gestion de l’eau dès la phase de conception.
Poser des conduites future-proof lors de rénovations : même sans installation immédiate, l’épuration des eaux grises pourra être ajoutée facilement plus tard.
Utiliser les toitures de manière multifonctionnelle : pour la rétention, la végétalisation et l’usage.
Choisir la solution adaptée à chaque situation : tous les projets ne se prêtent pas à l’infiltration ; parfois, la réutilisation optimale est la voie la plus logique.
Penser collectif dans les développements de quartiers : une rétention et une distribution centrales sont souvent moins coûteuses et plus durables que des installations individuelles.

Texte : Manuel Lub
Photos : Wim Garmyn